電子芯片，如已知的“智能芯片”，用于噴墨盒和鼓粉盒中已很多年了。Fuji Xerox用以Xerox品牌出售的流行很廣的N24/32/40系列打印引擎開創(chuàng)了鼓粉盒芯片的使用。Fuji Xerox‘N’系列打印引擎的普及在上個世紀(jì)九十年代釀成了一個通用芯片行業(yè)，并被其他廠家引用，最值得一提的是HP，在它們的鼓粉盒里增加了芯片裝置。
    盡管大多數(shù)熟悉通用耗材行業(yè)的人都堅(jiān)信在噴墨盒和鼓粉盒里增設(shè)芯片是一種阻礙第三方廠家的做法，但OEMs仍然堅(jiān)持認(rèn)為芯片是用來跟蹤鼓粉盒和噴墨盒的使用情況，并且在墨粉少量或墨水大致用完時告誡最終用戶，所以芯片僅僅是增加了產(chǎn)品功能。在很多情況下，這些芯片在更換了一個新的噴墨盒和鼓粉盒之后，會阻止打印機(jī)進(jìn)行重復(fù)打印，以減少浪費(fèi)。這些OEMs對芯片上的代碼申請了專利和版權(quán)保護(hù)，因此它不能被通用廠家復(fù)制。OEMs說，我們有保護(hù)我們知識產(chǎn)權(quán)的權(quán)利，因此請合法地進(jìn)行，生產(chǎn)模擬我們芯片的芯片，只是不要侵犯我們的IP，這IP包括商標(biāo)如嵌入在軟件里的標(biāo)識。
    2001年3月HP LaserJet4100的推出標(biāo)志著HP打印機(jī)利用芯片鼓粉盒的開始。從那之后，幾乎所有的新的HP LaserJet打印機(jī)除一些低檔的機(jī)型之外，都使用了芯片鼓粉盒。我們最近了解到所有未來的HP LaserJet鼓粉盒都將使用芯片。這些芯片對通用廠家來說進(jìn)行逆向工程已變得日益復(fù)雜和困難。無線頻率通信和密碼是共性的技術(shù)。對通用廠家來說最大的障礙之一是OEMs都在它們的芯片里使用定制專用集成電路（ASICs），而通用廠家一般負(fù)擔(dān)不起時間及開發(fā)ASICs的費(fèi)用，因?yàn)樗仨毷褂矛F(xiàn)行電路部件。一家位于英國的通用墨盒芯片開發(fā)商——Printchip Ltd.,合伙人Peter White說，ASICs可以被設(shè)計(jì)成使用更小的功率，并以比現(xiàn)行電路部件更快的速度運(yùn)行。功率和速度是通用芯片的天然大敵。
    但SCC公司的CEO Ed Swartz沒有像White那樣批評ASIC芯片。他說，我們沒有看到我們不能模擬的任何東西。SCC公司有20多名工程師，他們平均有15年關(guān)注OEM設(shè)計(jì)和專利，并確信SCC設(shè)計(jì)沒有侵權(quán)的工作經(jīng)驗(yàn)。據(jù)Swartz說，他的公司化了大量時間和財(cái)力來確保每個模擬OEM芯片的芯片不存在侵犯任何專利的問題。因此，SCC經(jīng)常是第二或是第三家進(jìn)入市場的公司，但第一不一定意味著最好。
    芯片的發(fā)展趨勢
    我們問White有關(guān)他在設(shè)計(jì)OEM噴墨盒和鼓粉盒芯片時看到的發(fā)展趨勢。White認(rèn)為，所有噴墨盒和鼓粉盒制造商都將此看作是它們第一第二年收入來源的保證，它們必須開發(fā)一些相當(dāng)復(fù)雜的芯片，很多公司像Samsung和Brother已從簡單的芯片走向復(fù)雜的芯片設(shè)計(jì)。毫無疑問，這些主要的OEMs有能力制成不能被克隆的芯片，但問題是他們想要冒反壟斷法的行為的風(fēng)險(xiǎn)嗎？   White反問道。他在鼓粉盒和芯片設(shè)計(jì)上看到了更多的知識產(chǎn)權(quán)問題。這些OEMs在沒有涉嫌反壟斷問題的情況下將盡可能地使芯片變得困難。
    很清楚，OEMs有做非常復(fù)雜芯片的經(jīng)驗(yàn)和方法。最好的例子可能是Canon部署在其CLI-8和PGI-5噴墨盒上的芯片裝置。Canon 2005年7月推出的PIXMA iP4200，其芯片裝置已是非常難對付的了。盡管我們在過去2年里已聽到過無數(shù)的謠傳，說某些通用公司已能逆向工程它，并被稱作是Canon的“戰(zhàn)爭芯片”，但還是沒有任何公司能夠真正帶到市場中來。因此，Lyra預(yù)測，Canon將從通用耗材廠家那里重新贏回噴墨盒的某些市場份額。
    UI Technologies的營運(yùn)部副總裁Joe Cachia說，我相信未來將看到芯片更復(fù)雜的設(shè)計(jì)。這意味著對通用耗材廠家來說可能更長的開發(fā)時間和更高的開發(fā)成本。由于使用了獨(dú)特而又成本較低的芯片硬件，加上密碼和加密數(shù)據(jù)，所以這些新技術(shù)將提高通用廠家提供低成本替代品的門檻。Cachia強(qiáng)調(diào)，正在進(jìn)行中的一場戰(zhàn)斗將集中在使用嵌入式指令的打印機(jī)硬件。這些指令可以隨機(jī)改變同芯片的通信。這些OEM廠家有一個早期優(yōu)勢，但隨著替代芯片能夠完全模擬OEM芯片，這個優(yōu)勢將消失。
    Cachia還提到幾個正在挑戰(zhàn)通用廠家的芯片設(shè)計(jì)趨勢，包括更高的時鐘速度，更緊密的響應(yīng)時間、更低的功率要求、可變的數(shù)據(jù)格式及在中期使用詢問變化的通信協(xié)議。然而，Cachia對通用廠家趕上這些變化的能力表示樂觀。他說，這只是分析和重建的事。

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    芯片行業(yè)面臨的挑戰(zhàn)
    White對通用芯片行業(yè)的未來雖然表示樂觀，但很現(xiàn)實(shí)。他開玩笑地說，每年我們都會問問我們自己，我的天呢，明年我們能對付過去嗎？呵呵，每年我們看上去都對付過去了。他還談到在芯片行業(yè)中可以尋找合并機(jī)會?，F(xiàn)在有幾家公司仍在從事芯片的研發(fā)，但大量的需求將來自正在發(fā)展中的國家。他認(rèn)為，歐洲和北美芯片開發(fā)商為什么不能像亞太地區(qū)公司的供應(yīng)商那樣停留在這塊業(yè)務(wù)上，沒有任何原因可說。
    Ed Swartz用體育來比擬他的觀點(diǎn)，對該公司在墨盒芯片行業(yè)中的未來甚至表現(xiàn)出更加樂觀的態(tài)度。他解釋，如果你是一名NFL足球隊(duì)員，那么你必須隨時準(zhǔn)備在每個星期天同不同的對手競賽。他指出，SCC一直在準(zhǔn)備對付OEMs及通用行業(yè)里越來越多的其他有力的競爭者研制出來的越來越難的芯片。Swartz強(qiáng)調(diào)說，OEMs無論打的是什么曲棍球，我們都將擊回它。
    Graphic Technologies（現(xiàn)在是UniNet Imaging的一部分）半退休前CEO Ira Seaver也對通用墨盒芯片行業(yè)趕上OEMs的能力表示樂觀。他說，在我們行業(yè)里有很多能干而又聰明的人。隨著OEM芯片的速度越來越快，通用廠家也具有開發(fā)更快模擬芯片的能力。當(dāng)問到OEM廠家開發(fā)不能被模擬的芯片的能力時，Seaver重復(fù)了White的觀點(diǎn)。如果OEMs想這樣做的話，或許可以使通用廠家停業(yè)。`但他指出，OEMs非常小心，不想引起它們墨盒芯片的貿(mào)易抑制問題。我對這個行業(yè)能如此好地跟上這些新的挑戰(zhàn)感到非常驚訝。通用行業(yè)已開發(fā)出用于各種墨盒的芯片，包括保有量很小的打印機(jī)。當(dāng)我經(jīng)營Graphic Technologies時，我選擇集中在研發(fā)很多被別人忽略的芯片上。我不必考慮利潤潛力，但必須這樣做。
    UI Technologies 的Cachia說，如果OEMs使用大量的資金和資源來專門阻撓通用廠家，那么對通用廠家來說要趕上OEMs可能很困難。這里成功的關(guān)鍵將是通用廠家所需的投入資金，它可能需要合作效應(yīng)來達(dá)到成功。Cachia還指出了一個受到深度關(guān)注的方面是OEMs可能通過提高硬件價(jià)格同時降低耗材價(jià)格這種逆向使用它們剃刀和刀片的業(yè)務(wù)模式，如Kodak最近在噴墨市場上做的就是這樣。那樣一擠可能將嚴(yán)重影響整個再生行業(yè)。
    我們趨向于同意我們采訪的幾個通用芯片行業(yè)首席執(zhí)行官的觀點(diǎn)。OEMs正在做一些使通用廠家跟上更加困難的事，那些繼續(xù)停留在這種業(yè)務(wù)上的公司將必須投入更多的資源來和OEMs平穩(wěn)相處。另外，OEMs必需小心翼翼地進(jìn)行以避免貿(mào)易抑制的感覺，特別是最近陪審團(tuán)對Lexmark及其所謂的“殺手”芯片的裁決。OEMs也需要考慮歐盟國家有關(guān)環(huán)境問題及競爭問題的重點(diǎn)提醒。盡管某種程度上OEMs一定有能力用智能芯片完全將通用耗材關(guān)在門外，但我們也非常擔(dān)憂他們可能冒的風(fēng)險(xiǎn)，無論從法律的立場，還是從政策關(guān)系方面。