電子芯片，如已知的“智能芯片”，用于噴墨盒和鼓粉盒中已很多年了。Fuji Xerox用以Xerox品牌出售的流行很廣的N24/32/40系列打印引擎開(kāi)創(chuàng)了鼓粉盒芯片的使用。Fuji Xerox‘N’系列打印引擎的普及在上個(gè)世紀(jì)九十年代釀成了一個(gè)通用芯片行業(yè)，并被其他廠(chǎng)家引用，最值得一提的是HP，在它們的鼓粉盒里增加了芯片裝置。

    盡管大多數(shù)熟悉通用耗材行業(yè)的人都堅(jiān)信在噴墨盒和鼓粉盒里增設(shè)芯片是一種阻礙第三方廠(chǎng)家的做法，但OEMs仍然堅(jiān)持認(rèn)為芯片是用來(lái)跟蹤鼓粉盒和噴墨盒的使用情況，并且在墨粉少量或墨水大致用完時(shí)告誡最終用戶(hù)，所以芯片僅僅是增加了產(chǎn)品功能。在很多情況下，這些芯片在更換了一個(gè)新的噴墨盒和鼓粉盒之后，會(huì)阻止打印機(jī)進(jìn)行重復(fù)打印，以減少浪費(fèi)。這些OEMs對(duì)芯片上的代碼申請(qǐng)了專(zhuān)利和版權(quán)保護(hù)，因此它不能被通用廠(chǎng)家復(fù)制。OEMs說(shuō)，我們有保護(hù)我們知識(shí)產(chǎn)權(quán)的權(quán)利，因此請(qǐng)合法地進(jìn)行，生產(chǎn)模擬我們芯片的芯片，只是不要侵犯我們的IP，這IP包括商標(biāo)如嵌入在軟件里的標(biāo)識(shí)。

    2001年3月HP LaserJet4100的推出標(biāo)志著HP打印機(jī)利用芯片鼓粉盒的開(kāi)始。從那之后，幾乎所有的新的HP LaserJet打印機(jī)除一些低檔的機(jī)型之外，都使用了芯片鼓粉盒。我們最近了解到所有未來(lái)的HP LaserJet鼓粉盒都將使用芯片。這些芯片對(duì)通用廠(chǎng)家來(lái)說(shuō)進(jìn)行逆向工程已變得日益復(fù)雜和困難。無(wú)線(xiàn)頻率通信和密碼是共性的技術(shù)。對(duì)通用廠(chǎng)家來(lái)說(shuō)最大的障礙之一是OEMs都在它們的芯片里使用定制專(zhuān)用集成電路（ASICs），而通用廠(chǎng)家一般負(fù)擔(dān)不起時(shí)間及開(kāi)發(fā)ASICs的費(fèi)用，因?yàn)樗仨毷褂矛F(xiàn)行電路部件。一家位于英國(guó)的通用墨盒芯片開(kāi)發(fā)商——Printchip Ltd.,合伙人Peter White說(shuō)，ASICs可以被設(shè)計(jì)成使用更小的功率，并以比現(xiàn)行電路部件更快的速度運(yùn)行。功率和速度是通用芯片的天然大敵。

    但SCC公司的CEO Ed Swartz沒(méi)有像White那樣批評(píng)ASIC芯片。他說(shuō)，我們沒(méi)有看到我們不能模擬的任何東西。SCC公司有20多名工程師，他們平均有15年關(guān)注OEM設(shè)計(jì)和專(zhuān)利，并確信SCC設(shè)計(jì)沒(méi)有侵權(quán)的工作經(jīng)驗(yàn)。據(jù)Swartz說(shuō)，他的公司化了大量時(shí)間和財(cái)力來(lái)確保每個(gè)模擬OEM芯片的芯片不存在侵犯任何專(zhuān)利的問(wèn)題。因此，SCC經(jīng)常是第二或是第三家進(jìn)入市場(chǎng)的公司，但第一不一定意味著最好。

    芯片的發(fā)展趨勢(shì)

    我們問(wèn)White有關(guān)他在設(shè)計(jì)OEM噴墨盒和鼓粉盒芯片時(shí)看到的發(fā)展趨勢(shì)。White認(rèn)為，所有噴墨盒和鼓粉盒制造商都將此看作是它們第一第二年收入來(lái)源的保證，它們必須開(kāi)發(fā)一些相當(dāng)復(fù)雜的芯片，很多公司像Samsung和Brother已從簡(jiǎn)單的芯片走向復(fù)雜的芯片設(shè)計(jì)。毫無(wú)疑問(wèn)，這些主要的OEMs有能力制成不能被克隆的芯片，但問(wèn)題是他們想要冒反壟斷法的行為的風(fēng)險(xiǎn)嗎？   White反問(wèn)道。他在鼓粉盒和芯片設(shè)計(jì)上看到了更多的知識(shí)產(chǎn)權(quán)問(wèn)題。這些OEMs在沒(méi)有涉嫌反壟斷問(wèn)題的情況下將盡可能地使芯片變得困難。

    很清楚，OEMs有做非常復(fù)雜芯片的經(jīng)驗(yàn)和方法。最好的例子可能是Canon部署在其CLI-8和PGI-5噴墨盒上的芯片裝置。Canon 2005年7月推出的PIXMA iP4200，其芯片裝置已是非常難對(duì)付的了。盡管我們?cè)谶^(guò)去2年里已聽(tīng)到過(guò)無(wú)數(shù)的謠傳，說(shuō)某些通用公司已能逆向工程它，并被稱(chēng)作是Canon的“戰(zhàn)爭(zhēng)芯片”，但還是沒(méi)有任何公司能夠真正帶到市場(chǎng)中來(lái)。因此，Lyra預(yù)測(cè)，Canon將從通用耗材廠(chǎng)家那里重新贏回噴墨盒的某些市場(chǎng)份額。

    UI Technologies的營(yíng)運(yùn)部副總裁Joe Cachia說(shuō)，我相信未來(lái)將看到芯片更復(fù)雜的設(shè)計(jì)。這意味著對(duì)通用耗材廠(chǎng)家來(lái)說(shuō)可能更長(zhǎng)的開(kāi)發(fā)時(shí)間和更高的開(kāi)發(fā)成本。由于使用了獨(dú)特而又成本較低的芯片硬件，加上密碼和加密數(shù)據(jù)，所以這些新技術(shù)將提高通用廠(chǎng)家提供低成本替代品的門(mén)檻。Cachia強(qiáng)調(diào)，正在進(jìn)行中的一場(chǎng)戰(zhàn)斗將集中在使用嵌入式指令的打印機(jī)硬件。這些指令可以隨機(jī)改變同芯片的通信。這些OEM廠(chǎng)家有一個(gè)早期優(yōu)勢(shì)，但隨著替代芯片能夠完全模擬OEM芯片，這個(gè)優(yōu)勢(shì)將消失。

    Cachia還提到幾個(gè)正在挑戰(zhàn)通用廠(chǎng)家的芯片設(shè)計(jì)趨勢(shì)，包括更高的時(shí)鐘速度，更緊密的響應(yīng)時(shí)間、更低的功率要求、可變的數(shù)據(jù)格式及在中期使用詢(xún)問(wèn)變化的通信協(xié)議。然而，Cachia對(duì)通用廠(chǎng)家趕上這些變化的能力表示樂(lè)觀(guān)。他說(shuō)，這只是分析和重建的事。

    芯片行業(yè)面臨的挑戰(zhàn)

    White對(duì)通用芯片行業(yè)的未來(lái)雖然表示樂(lè)觀(guān)，但很現(xiàn)實(shí)。他開(kāi)玩笑地說(shuō)，每年我們都會(huì)問(wèn)問(wèn)我們自己，我的天呢，明年我們能對(duì)付過(guò)去嗎？呵呵，每年我們看上去都對(duì)付過(guò)去了。他還談到在芯片行業(yè)中可以尋找合并機(jī)會(huì)?，F(xiàn)在有幾家公司仍在從事芯片的研發(fā)，但大量的需求將來(lái)自正在發(fā)展中的國(guó)家。他認(rèn)為，歐洲和北美芯片開(kāi)發(fā)商為什么不能像亞太地區(qū)公司的供應(yīng)商那樣停留在這塊業(yè)務(wù)上，沒(méi)有任何原因可說(shuō)。

    Ed Swartz用體育來(lái)比擬他的觀(guān)點(diǎn)，對(duì)該公司在墨盒芯片行業(yè)中的未來(lái)甚至表現(xiàn)出更加樂(lè)觀(guān)的態(tài)度。他解釋?zhuān)绻闶且幻鸑FL足球隊(duì)員，那么你必須隨時(shí)準(zhǔn)備在每個(gè)星期天同不同的對(duì)手競(jìng)賽。他指出，SCC一直在準(zhǔn)備對(duì)付OEMs及通用行業(yè)里越來(lái)越多的其他有力的競(jìng)爭(zhēng)者研制出來(lái)的越來(lái)越難的芯片。Swartz強(qiáng)調(diào)說(shuō)，OEMs無(wú)論打的是什么曲棍球，我們都將擊回它。

    Graphic Technologies（現(xiàn)在是UniNet Imaging的一部分）半退休前CEO Ira SeXXXer也對(duì)通用墨盒芯片行業(yè)趕上OEMs的能力表示樂(lè)觀(guān)。他說(shuō)，在我們行業(yè)里有很多能干而又聰明的人。隨著OEM芯片的速度越來(lái)越快，通用廠(chǎng)家也具有開(kāi)發(fā)更快模擬芯片的能力。當(dāng)問(wèn)到OEM廠(chǎng)家開(kāi)發(fā)不能被模擬的芯片的能力時(shí)，SeXXXer重復(fù)了White的觀(guān)點(diǎn)。如果OEMs想這樣做的話(huà)，或許可以使通用廠(chǎng)家停業(yè)。`但他指出，OEMs非常小心，不想引起它們墨盒芯片的貿(mào)易抑制問(wèn)題。我對(duì)這個(gè)行業(yè)能如此好地跟上這些新的挑戰(zhàn)感到非常驚訝。通用行業(yè)已開(kāi)發(fā)出用于各種墨盒的芯片，包括保有量很小的打印機(jī)。當(dāng)我經(jīng)營(yíng)Graphic Technologies時(shí)，我選擇集中在研發(fā)很多被別人忽略的芯片上。我不必考慮利潤(rùn)潛力，但必須這樣做。

    UI Technologies 的Cachia說(shuō)，如果OEMs使用大量的資金和資源來(lái)專(zhuān)門(mén)阻撓通用廠(chǎng)家，那么對(duì)通用廠(chǎng)家來(lái)說(shuō)要趕上OEMs可能很困難。這里成功的關(guān)鍵將是通用廠(chǎng)家所需的投入資金，它可能需要合作效應(yīng)來(lái)達(dá)到成功。Cachia還指出了一個(gè)受到深度關(guān)注的方面是OEMs可能通過(guò)提高硬件價(jià)格同時(shí)降低耗材價(jià)格這種逆向使用它們剃刀和刀片的業(yè)務(wù)模式，如Kodak最近在噴墨市場(chǎng)上做的就是這樣。那樣一擠可能將嚴(yán)重影響整個(gè)再生行業(yè)。

    我們趨向于同意我們采訪(fǎng)的幾個(gè)通用芯片行業(yè)首席執(zhí)行官的觀(guān)點(diǎn)。OEMs正在做一些使通用廠(chǎng)家跟上更加困難的事，那些繼續(xù)停留在這種業(yè)務(wù)上的公司將必須投入更多的資源來(lái)和OEMs平穩(wěn)相處。另外，OEMs必需小心翼翼地進(jìn)行以避免貿(mào)易抑制的感覺(jué)，特別是最近陪審團(tuán)對(duì)Lexmark及其所謂的“殺手”芯片的裁決。OEMs也需要考慮歐盟國(guó)家有關(guān)環(huán)境問(wèn)題及競(jìng)爭(zhēng)問(wèn)題的重點(diǎn)提醒。盡管某種程度上OEMs一定有能力用智能芯片完全將通用耗材關(guān)在門(mén)外，但我們也非常擔(dān)憂(yōu)他們可能冒的風(fēng)險(xiǎn)，無(wú)論從法律的立場(chǎng)，還是從政策關(guān)系方面。