上世紀(jì)70年代晚期，雖然個(gè)人電腦的話題已經(jīng)被討論得非常火熱，而且也有著大量的忠實(shí)信徒，被認(rèn)為將會(huì)普及到世界上每一個(gè)家庭和學(xué)校——但當(dāng)時(shí)仍然有很多質(zhì)疑的聲音，總是會(huì)被人問(wèn)道：“這東西是什么？能干嘛使？”3D打印機(jī)今日的境遇與當(dāng)時(shí)的個(gè)人電腦十分相似。

從原理上來(lái)看，3D打印機(jī)就像普通噴墨打印機(jī)在紙張上涂出各種色彩的顏料一樣，只是它的噴頭會(huì)在三個(gè)方向軸上運(yùn)動(dòng)，而噴墨打印機(jī)只有兩個(gè)方向。通過(guò)一個(gè)像素點(diǎn)一個(gè)像素點(diǎn)的噴涂、一層一層的疊加，3D打印機(jī)最終生產(chǎn)出來(lái)的產(chǎn)品就是我們?cè)诂F(xiàn)實(shí)世界中所見(jiàn)到的各種物體。不過(guò)目前商用的3D打印機(jī)還非常昂貴，價(jià)格動(dòng)輒十幾萬(wàn)到幾十萬(wàn)美元。當(dāng)然也有業(yè)余愛(ài)好者通過(guò)優(yōu)化設(shè)計(jì)將成本降低到了2000美元的水平（網(wǎng)上甚至有只賣(mài)400美元的機(jī)型）。

原本是一種很昂貴的用于大型企業(yè)的專用設(shè)備，后來(lái)卻慢慢開(kāi)始進(jìn)入普通家庭；雖然很多人不知道它的好處，但在一些忠實(shí)玩家將其改造成通用設(shè)備之后，就能產(chǎn)生很多有創(chuàng)意的點(diǎn)子出來(lái)。這也是3D打印機(jī)和早期個(gè)人電腦之間的相似點(diǎn)之一。

MakerBot公司的Bre Pettis就是領(lǐng)導(dǎo)這場(chǎng)變化的人之一。他的公司在2009年3月制造出了MakerBot品牌的杯裝蛋糕，三年半之后的現(xiàn)在該公司已經(jīng)推出了第四代3D打印機(jī)。為此Bre Pettis還上了美國(guó)《連線》雜志的封面。此后一些規(guī)模較小的制造3D打印機(jī)的公司紛紛出現(xiàn)（如Printrbot），在紐約的New York Maker Faire展覽上還專門(mén)辟出了3D打印機(jī)的區(qū)域，讓這些公司來(lái)展示他們的產(chǎn)品。

目前家用3D打印機(jī)市場(chǎng)依然是相當(dāng)有利可圖的。有創(chuàng)意的玩家們用它在家中實(shí)現(xiàn)自己的各種想法。前面提到的MakerBot公司還建立并維護(hù)了一個(gè)叫Thingiverse的網(wǎng)站，在上面玩家們可以互相交流自己制作的3D建模文件，目前網(wǎng)站十分受歡迎。這種交流可能會(huì)成為未來(lái)3D打印最主要的交流方式。

1979年，個(gè)人電腦搭配VisiCalc電子表格成為一種合法的商業(yè)工具。而在家用3D打印機(jī)成為主流之后也會(huì)發(fā)生這樣的事情，人們會(huì)意識(shí)到可以直接在家中打印出門(mén)扣或者浴簾環(huán)之類的物件來(lái)，他們會(huì)意識(shí)到不必再開(kāi)車(chē)去商店買(mǎi)那些中國(guó)生產(chǎn)的用在小船或汽車(chē)上的小物品。

個(gè)人電腦是一小群專家制造出來(lái)的，但真正將它變成一個(gè)大眾市場(chǎng)的卻是那些不想自己寫(xiě)程序代碼的人。正如喬布斯所說(shuō)過(guò)的：“為我們之中其他人準(zhǔn)備的電腦（the computer for the rest of us）”。同樣的，3D打印機(jī)也將會(huì)成為我們這些“其他人”在每一個(gè)家庭或?qū)W校中使用的日常物品，這只不過(guò)是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。