精工愛普生公司（愛普生）是一家專門從事2D打印技術(shù)的跨國日本電子公司，宣布推出其首款工業(yè)級3D打印機。

在該公司宣布進軍增材制造的計劃八年后，這種未命名的基于擠壓的系統(tǒng)的面世。

愛普生的首個原型現(xiàn)已準備好展示，愛普生將在 2022 年日本國際機器人展覽會的展位上展示這臺 3D 打印機。該展覽將于 3 月 9 日在東京國際展覽中心開幕。

據(jù)愛普生稱，該機器的新穎之處在于其獨特的扁平螺桿擠出技術(shù)，該技術(shù)使該系統(tǒng)能夠 3D 打印各種顆粒材料。這包括樹脂顆粒、金屬顆粒和 PEEK 等高性能熱塑性塑料。

愛普生即將推出的3D打印機將采用獨特的扁平螺桿擠出機制，用于顆粒材料

愛普生進軍增材制造

愛普生已經(jīng)是2D打印領(lǐng)域的主要參與者。早在 2014 年，該公司總裁 Minoru Usui 就表示最終也將過渡到3D打印市場。但是，他肯定會指出，他對當時的3D打印技術(shù)狀態(tài)并不滿意，也不想盡快推出有缺陷的系統(tǒng)。考慮到產(chǎn)品質(zhì)量，這一舉措至少需要五年時間才能完成。

他還斷言，該公司的首臺3D打印機將是大規(guī)模和工業(yè)化的，使用戶能夠使用幾乎任何材料進行打印。他說：“我們正在開發(fā)自己的打印機，但我們的目標是改變一切。談到 3D 打印……我們希望我們的機器可以制造任何東西。我們數(shù)字印刷技術(shù)的目標之一是能夠印刷任何材料。”

2017 年，當愛普生宣布進入該領(lǐng)域的具體計劃作為其 2025 年愿景戰(zhàn)略的一部分時，愛普生的長期 3D 打印夢想更加接近。

愛普生總裁臼井稔

平頭螺桿擠出3D打印

盡管目前細節(jié)還很少，但愛普生的新型3D打印機旨在為功能原型和小批量最終用途系列生產(chǎn)應(yīng)用制造“強大而準確”的工業(yè)部件。在傳統(tǒng)工業(yè)系統(tǒng)可能需要特殊材料來補充機器功能的地方，愛普生的機器將能夠打印各種“常見的第三方”顆粒。

該公司將此歸因于一種新穎的材料擠出方法，該方法利用扁平螺桿（具有扁平結(jié)構(gòu)的直列螺桿）作為噴嘴，與愛普生注塑機中的噴嘴非常相似。兼容顆粒的清單包括金屬和聚合物，甚至是環(huán)保的生物質(zhì)顆粒。

顆粒材料通常比其細絲形式的材料便宜得多，因此該系統(tǒng)有望為制造商節(jié)省大量成本。顆粒狀原料也有助于提高打印速度，因此預(yù)計交貨時間也會加快。

此外，打印機可以通過調(diào)節(jié)打印頭內(nèi)的壓力和閥門的動作以及進料速度來仔細控制擠出材料的體積。愛普生甚至開發(fā)了一種特殊的機制來控制打印部件表面的溫度，這是提高打印過程中強度所必需的。

該公司寫道：“這款3D打印機的設(shè)計目的是使用常用材料制造堅固、精確的物體，從而促進打印機在最終產(chǎn)品的工業(yè)部件生產(chǎn)中的使用。它非常適合大規(guī)模定制，因為它可以根據(jù)客戶的需求生產(chǎn)小批量的零件，質(zhì)量更高，交貨時間更短，成本僅為傳統(tǒng)制造工藝的一小部分。”

愛普生的目標是在對其技術(shù)進行多次改進后將其3D打印機商業(yè)化。在此期間，該公司還將在內(nèi)部使用該系統(tǒng)對商業(yè)和工業(yè)設(shè)備的部件進行3D打印。