佳能在日本橫濱舉行的佳能博覽會(huì)上展示了兩款新型噴墨印刷機(jī)：一款新型標(biāo)簽印刷機(jī) LabelStream LS2000；一款新型標(biāo)簽印刷機(jī) LabelStream LS2000；以及生產(chǎn)型打印機(jī) VarioPrint iX1700。

這兩臺(tái)印刷機(jī)標(biāo)志著佳能翻開了新的篇章。其當(dāng)前的噴墨生產(chǎn)打印機(jī)以及LS4000噴墨標(biāo)簽印刷機(jī)均使用壓電按需滴墨打印頭，這是迄今為止大多數(shù)商業(yè)和工業(yè)打印系統(tǒng)中的主導(dǎo)打印頭技術(shù)。但這些新型號(hào)使用熱敏打印頭。佳能表示，這適合目標(biāo)細(xì)分市場(chǎng)。

但作為一個(gè)專業(yè)的憤世嫉俗者，在我看來，佳能更有可能只是采用了惠普已經(jīng)相當(dāng)公開采取的相同方法。兩家公司都擁有熱敏打印頭的重要核心知識(shí)產(chǎn)權(quán)，幾乎同時(shí)擁有各自獨(dú)立設(shè)計(jì)的熱敏打印頭技術(shù)并獲得專利。兩家公司還交叉許可了一些有關(guān)熱敏打印頭的專利。因此，使用佳能已經(jīng)擁有或有權(quán)使用的打印頭知識(shí)產(chǎn)權(quán)來創(chuàng)建商業(yè)和工業(yè)打印解決方案具有良好的商業(yè)意義，這應(yīng)該比購(gòu)買壓電打印頭帶來更高的利潤(rùn)率。確實(shí)，問題是，佳能以前為什么不這樣做呢？

當(dāng)然，挑戰(zhàn)在于開發(fā)足夠堅(jiān)固的熱敏打印頭以承受工業(yè)用途。熱敏頭一般壽命較短，屬于消耗品。然而，HP 和 Memjet 近年來都設(shè)法延長(zhǎng)了熱敏頭的使用壽命。數(shù)字印刷生產(chǎn)高級(jí)營(yíng)銷總監(jiān) Jennifer Kolloczek 表示，現(xiàn)在佳能在開發(fā)周期中對(duì)此發(fā)表評(píng)論還為時(shí)過早。

LabelStream LS2000

這讓我們想到了媒體本身。LabelStream LS2000 擴(kuò)大了佳能在該市場(chǎng)的足跡，但現(xiàn)有的 LS4000 是 UV 混合打印機(jī)，而新機(jī)器是使用水性墨水的獨(dú)立卷對(duì)卷數(shù)字印刷機(jī)。我相信許多供應(yīng)商正在致力于開發(fā)使用水性油墨的標(biāo)簽印刷機(jī)，但佳能是最先公開這么說的供應(yīng)商之一。（Bobst 之前已經(jīng)展示過原型，但仍在研究中，Epson 的 L4000 系列使用多次通過并以 8mpm 的速度運(yùn)行，而 Memjet 則明顯缺席了今年的標(biāo)簽博覽會(huì)。）

佳能表示，它已經(jīng)為這款印刷機(jī)開發(fā)了一種新的打印頭，能夠以 2400 x 1200 dpi 的分辨率進(jìn)行打印，這使其與佳能 ProGraf 寬幅打印機(jī)中使用的熱敏頭相當(dāng)。佳能歐洲營(yíng)銷總監(jiān) Hans Schmidbauer 解釋說，該打印頭具有再循環(huán)功能：“新型打印頭具有墨水循環(huán)機(jī)制，可確保墨水內(nèi)連續(xù)漂浮，從而使正在加熱的墨水室和墨水墨滴正在配制，并連續(xù)注入新鮮墨水，以將粘度保持在恒定水平，并在整個(gè)生產(chǎn)過程中通過相同的墨滴尺寸確保使用壽命和完美的圖像質(zhì)量。因此，墨水循環(huán)機(jī)制對(duì)于新打印頭來說是獨(dú)一無二的。” 這應(yīng)該在一定程度上確保磁頭有合理的使用壽命。

佳能的方法是首先噴射水基底漆，將其稱為調(diào)節(jié)液，墨滴落在墨水將跟隨的確切位置。調(diào)節(jié)液有助于將顏料固定在不同的基材上，佳能表示這將使其能夠再現(xiàn)寬色域。也就是說，佳能尚未能夠定義色域是什么。

其次是墨水，據(jù)說是專門為新型打印頭開發(fā)的高密度水基聚合物墨水。據(jù)說這種墨水含有高度飽和的顏料。佳能表示，墨水在基材上形成非常薄的層，減少光的散射，從而獲得更好的色彩再現(xiàn)。

印刷機(jī)本身可承受寬度達(dá) 340 毫米的基材。標(biāo)準(zhǔn)模型打印五種顏色 - CMYK 加白色 - 盡管在我看來似乎還有空間可以稍后添加更多顏色。據(jù)說白色墨水的不透明度約為 70%，這是相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)的。

印刷機(jī)的速度不是特別快，運(yùn)行速度為 40mpm，打印白色墨水時(shí)該速度減半。話又說回來，第一代水性標(biāo)簽打印機(jī)可能比當(dāng)前的 UV 標(biāo)簽打印機(jī)慢，因?yàn)樾枰~外的干燥來去除墨水中的水。也許并不奇怪，科洛切克現(xiàn)階段拒絕透露干燥系統(tǒng)的細(xì)節(jié)。

佳能歐洲公司標(biāo)簽和包裝高級(jí)經(jīng)理 Edoardo Cotichini 表示，選擇水性油墨的原因之一是為了符合食品安全標(biāo)準(zhǔn)，并補(bǔ)充道：“油墨的設(shè)計(jì)符合要求，并且正在等待認(rèn)證。”

該印刷機(jī)的目標(biāo)市場(chǎng)是中批量標(biāo)簽加工市場(chǎng)，Cotichini 將其定義為每月 100 至 200,000 延米，并指出：“這是我們計(jì)劃定位的最佳位置。”

他繼續(xù)說道：“我們看到標(biāo)簽行業(yè)的數(shù)量不斷增長(zhǎng)，但這些數(shù)量的實(shí)際長(zhǎng)度正在變得越來越小，這正在推動(dòng)數(shù)字化。” 他補(bǔ)充說，普遍缺乏技能，而數(shù)字印刷機(jī)可以幫助解決這一問題，并指出佳能已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了維護(hù)、質(zhì)量控制以及色彩管理的自動(dòng)化。他說：“我們擁有自動(dòng)化系統(tǒng)，不僅允許您自動(dòng)進(jìn)行線性化和校準(zhǔn)，而且我們還能夠通過簡(jiǎn)單的點(diǎn)擊生成顏色配置文件，這樣即使沒有任何專業(yè)知識(shí)的操作員也可以處理這方面的問題。”

佳能將繼續(xù)銷售其現(xiàn)有的 LS4000，該打印機(jī)基于 FFEI 和 Edale 開發(fā)的 Graphium UV 噴墨印刷機(jī)，目標(biāo)是提高銷量。Kolloczek 表示，佳能已在西歐成功安裝了多臺(tái) LS4000 印刷機(jī)，但沒有透露具體數(shù)量，當(dāng)然大多數(shù)記者會(huì)認(rèn)為這意味著數(shù)量不是很多。

奇怪的是，Kolloczek 表示佳能并未使用 Edale（佳能 去年收購(gòu)的英國(guó)標(biāo)簽印刷機(jī)制造商）的任何意見。為了處理常用的各種標(biāo)簽材料的卷筒紙張力，標(biāo)簽印刷機(jī)中的傳輸系統(tǒng)絕對(duì)至關(guān)重要。然而，LS2000 的形象看起來更像是根據(jù)佳能在其 ProStream 系列單通道卷筒紙印刷機(jī)上使用水性油墨的經(jīng)驗(yàn)，主要設(shè)計(jì)為具有較長(zhǎng)的干燥通道。

VarioPrint ix1700

這些新印刷機(jī)中的第二臺(tái)是 VarioPrint iX1700，這是一款基于佳能 現(xiàn)有 此類設(shè)備組合構(gòu)建的單張紙 B3 噴墨生產(chǎn)印刷機(jī)。它還使用了新設(shè)計(jì)的熱敏頭，可產(chǎn)生相同的 2400 x 1200 dpi 分辨率，盡管在這種情況下，熱敏頭跨越了 B3 紙張的整個(gè)寬度。當(dāng)然，它使用相同的方法，首先噴射調(diào)節(jié)液體，然后噴射顏色，在本例中為 CMYK。

這款 Canon VarioPrint ix1700 是該公司第一臺(tái)使用熱敏打印頭的量產(chǎn)打印機(jī)。

該印刷機(jī)面向商業(yè)印刷和內(nèi)部印刷領(lǐng)域，可使用標(biāo)準(zhǔn)的無涂層紙和膠版涂層紙。它每分鐘可生成 73 張 B3 圖像，即每分鐘 170 張 A4 圖像。印刷機(jī)以相同的速度進(jìn)行自動(dòng)雙面打印。因此，它被定位為介于 ImagePress 墨粉印刷機(jī)和速度更快的噴墨打印機(jī)之間的交叉設(shè)備，噴墨打印機(jī)使用 Kyocera 壓電頭，打印速度高達(dá) 320 A4 ppm。它比現(xiàn)有的 VarioPrint 印刷機(jī)略小，長(zhǎng)約 8.5m，并將配備佳能的 PrismaSync DFE。Kollocek 表示，人們需要一種比現(xiàn)有 VarioPrint 型號(hào)更便宜或更緊湊的印刷機(jī)。

明顯的問題是佳能是否也計(jì)劃用帶有熱敏頭的新型號(hào)取代更快的噴墨印刷機(jī)。Kollocek 表示：“此時(shí)此刻，我們強(qiáng)烈認(rèn)為新開發(fā)的打印頭最適合 ix1700 將要使用的環(huán)境，而當(dāng)前的壓電頭則可以滿足大容量商業(yè)環(huán)境的需求。” 然而，惠普已經(jīng)證明熱敏打印頭可以滿足高速印刷機(jī)的需求。

Kolloceck 表示，佳能將繼續(xù)開發(fā)碳粉印刷機(jī)，并指出：“我們完全清楚，電子照相和碳粉印刷量相對(duì)穩(wěn)定，它們確實(shí)在市場(chǎng)上占有一席之地，我們也看到了對(duì)我們當(dāng)前 ImagePress 系列的需求。通常，您會(huì)看到雙重安裝，旁邊有一臺(tái)單張紙噴墨印刷機(jī)和一臺(tái)碳粉單張紙印刷機(jī)，以覆蓋可能需要打印的所有應(yīng)用，因?yàn)樘挤塾∷C(jī)在某些特殊介質(zhì)上可能仍然比噴墨印刷機(jī)具有優(yōu)勢(shì)。”

總之，盡管這兩臺(tái)印刷機(jī)各有各的有趣之處，但在我看來，這個(gè)故事的意義不僅僅只是兩臺(tái)新印刷機(jī)。我認(rèn)為我們?cè)谶@里實(shí)際上看到的是佳能在歐洲收購(gòu)?qiáng)W西方面重申了自己的立場(chǎng)。海外收購(gòu)是出了名的難以管理，在我看來，佳能一直在努力讓奧西完全就范。這很大程度上歸功于奧西擁有強(qiáng)大的研發(fā)團(tuán)隊(duì)以及開發(fā)一系列生產(chǎn)打印機(jī)所需的經(jīng)驗(yàn)，這當(dāng)然也是奧西對(duì)佳能如此有吸引力的首要原因。

但佳能擁有強(qiáng)大的中心管理文化，該中心牢牢地設(shè)在日本東京。改用佳能自己的熱敏頭技術(shù)使東京研發(fā)中心重新占據(jù)主導(dǎo)地位。因此，佳能選擇在橫濱自己的博覽會(huì)上展示其新原型也就不足為奇了，而不是在國(guó)際舞臺(tái)上，例如最近的標(biāo)簽博覽會(huì)或即將舉行的印刷聯(lián)合展。

目前，這兩款印刷機(jī)都以技術(shù)預(yù)覽的 形式展示 ，因此技術(shù)細(xì)節(jié)很少。Kolloczek 表示，這兩款印刷機(jī)應(yīng)該會(huì)在明年的德魯巴展會(huì)上在歐洲亮相，盡管它們要到 2025 年才會(huì)上市。