上世紀(jì)70年代晚期，雖然個人電腦的話題已經(jīng)被討論得非?；馃幔乙灿兄罅康闹覍嵭磐?，被認(rèn)為將會普及到世界上每一個家庭和學(xué)校——但當(dāng)時仍然有很多質(zhì)疑的聲音，總是會被人問道：“這東西是什么？能干嘛使？”3D打印機(jī)今日的境遇與當(dāng)時的個人電腦十分相似。

從原理上來看，3D打印機(jī)就像普通噴墨打印機(jī)在紙張上涂出各種色彩的顏料一樣，只是它的噴頭會在三個方向軸上運(yùn)動，而噴墨打印機(jī)只有兩個方向。通過一個像 素點一個像素點的噴涂、一層一層的疊加，3D打印機(jī)最終生產(chǎn)出來的產(chǎn)品就是我們在現(xiàn)實世界中所見到的各種物體。不過目前商用的3D打印機(jī)還非常昂貴，價格 動輒十幾萬到幾十萬美元。當(dāng)然也有業(yè)余愛好者通過優(yōu)化設(shè)計將成本降低到了2000美元的水平（網(wǎng)上甚至有只賣400美元的機(jī)型）。

原本是一種很昂貴的用于大型企業(yè)的專用設(shè)備，后來卻慢慢開始進(jìn)入普通家庭；雖然很多人不知道它的好處，但在一些忠實玩家將其改造成通用設(shè)備之后，就能產(chǎn)生很多有創(chuàng)意的點子出來。這也是3D打印機(jī)和早期個人電腦之間的相似點之一。

MakerBot公司的Bre Pettis就是領(lǐng)導(dǎo)這場變化的人之一。他的公司在2009年3月制造出了MakerBot品牌的杯裝蛋糕，三年半之后的現(xiàn)在該公司已經(jīng)推出了第四代3D 打印機(jī)。為此Bre Pettis還上了美國《連線》雜志的封面。此后一些規(guī)模較小的制造3D打印機(jī)的公司紛紛出現(xiàn)（如Printrbot），在紐約的New York Maker Faire展覽上還專門辟出了3D打印機(jī)的區(qū)域，讓這些公司來展示他們的產(chǎn)品。

目前家用3D打印機(jī)市場依然是相當(dāng)有利可圖的。有創(chuàng)意的玩家們用它在家中實現(xiàn)自己的各種想法。前面提到的MakerBot公司還建立并維護(hù)了一個叫 Thingiverse的網(wǎng)站，在上面玩家們可以互相交流自己制作的3D建模文件，目前網(wǎng)站十分受歡迎。這種交流可能會成為未來3D打印最主要的交流方 式。

1979年，個人電腦搭配VisiCalc電子表格成為一種合法的商業(yè)工具。而在家用3D打印機(jī)成為主流之后也會發(fā)生這樣的事情，人們會意識到可以直接在家中打印出門扣或者浴簾環(huán)之類的物件來，他們會意識到不必再開車去商店買那些中國生產(chǎn)的用在小船或汽車上的小物品。

個人電腦是一小群專家制造出來的，但真正將它變成一個大眾市場的卻是那些不想自己寫程序代碼的人。正如喬布斯所說過的：“為我們之中其他人準(zhǔn)備的電腦 （the computer for the rest of us）”。同樣的，3D打印機(jī)也將會成為我們這些“其他人”在每一個家庭或?qū)W校中使用的日常物品，這只不過是個時間問題。